Salah Nasrawi, Centre tricontinental (CETRI), 7 mai 2015
[Traduction : Maya Berbery]
Si l’Arabie saoudite affirme avoir réduit ses frappes aériennes au Yémen, elle monte néanmoins le ton et intensifie les hostilités
Deux semaines après avoir annoncé que la coalition qu’elle dirige mettrait fin à l’opération Tempête décisive au Yémen une fois que les frappes aériennes auraient atteint leurs objectifs, l’Arabie saoudite continue d’utiliser ses avions et navires de combat pour pilonner son rétif voisin du sud.
La déclaration de la puissance arabe sunnite annonçant le passage à une deuxième phase d’intervention après le repli des Houthis chiites soutenus par l’Iran et l’élimination de la menace à ses frontières soulève des questions sur les intentions véritables de l’Arabie saoudite relativement à la guerre au Yémen.
Des questions subsistent également à propos du rôle des États-Unis dans ce conflit, au moment où Washington tente de rassurer l’Arabie saoudite et ses alliés du Conseil de coopération du Golfe après l’accord de principe conclu le mois dernier avec l’Iran sur son programme nucléaire.
L’envoi par les États-Unis de navires de guerre dans la région dans le but de prévenir d’éventuelles livraisons d’armes iraniennes et les menaces saoudiennes de fouiller les navires qui chercheraient à accoster au Yémen font craindre une confrontation internationale au Yémen.
La divulgation par Jamal Benomar, envoyé des Nations Unies au Yémen, que les factions belligérantes yéménites étaient sur le point de conclure un accord de partage du pouvoir au moment même où l’Arabie saoudite lançait son opération de frappes aériennes ne manquera pas de susciter du scepticisme au sujet de la guerre menée contre l’un des pays arabes les plus pauvres.
Dans un contexte marqué par la poursuite des frappes saoudiennes, l’escalade des tensions sectaires, l’intensification des luttes d’influence et le renforcement des capacités militaires, le Yémen pourrait bien se transformer en poudrière dans un Moyen-Orient et un golfe en ébullition.
L’enjeu véritable est le suivant : l’Arabie saoudite, qui semble résolue à soumettre les Houthis, pourra-t-elle éviter un bourbier à ses frontières, et la région tout entière saura-t-elle éviter des conflits sectaires à grande échelle?
Selon Riyad, les quatre semaines de frappes aériennes auraient permis d’éliminer l’arsenal et les installations militaires des Houthis, qui ont pris le contrôle de la capitale, Sanna, en septembre, forçant le président sunnite Abd Rabbo Mansour Hadi à fuir en Arabie Saoudite.
Mais sur le terrain, l’Arabie saoudite ne semble pas faire de gains appréciables, particulièrement pour ce qui est de briser l’emprise des Houthis sur le pouvoir. La campagne aérienne dirigée par l’Arabie saoudite ne parvient pas à freiner l’avancée des Houthis et des unités de l’armée fidèles à l’ancien président Ali Abdullah Saleh.
Jusqu’à maintenant, la campagne saoudienne n’a pas réussi à rompre l’alliance Houthis-Saleh ni à diviser les membres de l’alliance et les grandes tribus sunnites du Yémen.
Les Saoudiens ne sont pas parvenus, non plus, à former une opposition tribale ou politique crédible aux Houthis pour aider Hadi à reprendre le pouvoir.
Beaucoup d’observateurs croient que l’Arabie saoudite n’a aucune stratégie viable pour atteindre ses objectifs au Yémen et forcer les Houthis à négocier en position de faiblesse.
Les Houthis et leurs alliés gagnent encore du terrain. Ils contrôlent de grands territoires du pays, notamment au Sud Yémen, et ont encerclé la ville côtière d’Aden, dont les installations, craint-on, servaient à décharger d’éventuelles livraisons d’armes iraniennes.
Entre-temps, l’Égypte et le Pakistan, deux importants alliés sunnites, ont rejeté la demande saoudienne d’envoyer des troupes au Yémen, mettant en évidence l’incapacité des Saoudiens à entreprendre une opération terrestre pour contrer les Houthis.
Et comme pour souligner la précarité du Yémen, l’État islamique a déclaré samedi dans une vidéo sa présence officielle au pays. L’État islamique est le deuxième groupe terroriste au Yémen, aux côtés d’Al-Qaïda dans la péninsule arabique (AQPA) qui cherche depuis longtemps à prendre le pouvoir.
Les conséquences politiques et humaines de la guerre sont dévastatrices et se feront sentir à long terme même en Arabie saoudite, qui devra vivre avec le chaos et la destruction à ses frontières.
Au moment où l’Arabie saoudite annonçait la fin de ses opérations le 19 avril, les combats avaient fait un millier de victimes yéménites, dont 150 enfants, des milliers de blessés, quelque 120 000 personnes déplacées et des millions de citoyens emprisonnés sur place en raison des bombardements.
Les frappes aériennes ont poussé le Yémen, le pays le plus pauvre du monde arabe, au bord du précipice. Le blocus saoudien, qui prive le Yémen de vivres, de carburant, d’eau et de médicaments, a provoqué ce que la Croix-Rouge appelle « une catastrophe humanitaire » dans le pays.
Selon des rapports des Nations Unies, près de 16 millions de personnes, soit 61 pour cent de la population, ont eu besoin d’une aide humanitaire, des centaines de milliers d’entre elles ayant été déplacées par les vagues de conflits de la dernière décennie.
Pendant que le Yémen souffre et que l’Arabie saoudite poursuit ses frappes pour soumettre les Houthis, les yeux se tournent aussi vers les États-Unis qui soutiennent l’Arabie saoudite tant diplomatiquement que militairement.
En déclarant publiquement que l’Iran cherchait encore à fournir des armes aux Houthis, la Maison-Blanche cautionne le prétexte invoqué par les Saoudiens pour justifier les frappes aériennes et jette du même coup de l’huile sur le feu.
En outre, Washington a fourni à Riyad des renseignements et des conseils tactiques, notamment sur les cibles militaires, et a accéléré les ventes de nouvelles armes à l’Arabie saoudite et à ses alliés du golfe.
La marine américaine a consolidé sa présence en déployant le navire de guerre Theodore Roosevelt au large des côtes du Yémen, Washington signifiant ainsi son appui continu à l’Arabie saoudite et à ses alliés du golfe.
Les analystes américains voient l’approche adoptée par les États-Unis au Yémen comme un élément de la doctrine plus vaste d’Obama sur l’Iran, laquelle vise à rapprocher la République islamique du reste du monde et à sortir Téhéran de son isolement.
Selon eux, l’approche d’Obama est une stratégie de « double engagement » qui permet à Washington de soutenir les Saoudiens et leurs alliés par une nouvelle aide militaire tout en poursuivant les négociations pour une entente sur le nucléaire iranien.
D’autres observateurs estiment que l’engagement américain est d’abord une question de commerce d’armes. Selon le New York Times, des représentants américains de ce secteur ont informé le Congrès qu’ils attendent de l’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et du Qatar des commandes de milliers de nouvelles armes de fabrication américaine, notamment des missiles et des bombes, pour reconstituer leur arsenal mis à mal.
Pour beaucoup d’analystes, l’appui américain à la campagne saoudienne au Yémen, malgré les dommages collatéraux et le consensus sur la futilité de la campagne, montre la complicité de Washington dans la guerre au Yémen.
Quant à l’Arabie saoudite, un échec au Yémen n’est pas envisageable. Les observateurs et experts saoudiens, qui expriment généralement l’opinion de la famille royale, s’emploient à transmettre le message de Riyad : Le royaume est déterminé à combattre l’Iran non seulement au Yémen, mais ailleurs aussi, en Iraq, au Liban et en Syrie.
Pourtant, on se demande aujourd’hui quelles autres options s’offrent à Riyad et si l’Arabie saoudite peut se ménager une issue de ce qui risque de devenir son Vietnam. Rares sont ceux qui, hors de l’Arabie saoudite et des pays alliés du golfe, croient la justification avancée par le royaume arabe pour mener cette guerre et certains se demandent si Riyad cherche maintenant un moyen de sortir de l’impasse.
La guerre menée par l’Arabie saoudite au Yémen laisse de nombreux observateurs perplexes. Que cherche l’Arabie saoudite au Yémen? Pourquoi l’Arabie saoudite croit-elle savoir ce qui convient le mieux aux Yéménites? Pourquoi poursuit-elle si durement les combats alors que la plupart des factions yéménites estiment que le conflit pourrait être réglé par la négociation?
Cette campagne fait-elle partie d’un plan à courte vue qui utilise le Yémen comme arène de combat contre l’Iran et les chiites de la région? L’incursion au Yémen s’inscrit-elle dans une politique étrangère saoudienne musclée qui passe par le recours au militaire?
Pour répondre à ces questions et comprendre la guerre au Yémen, il faut évaluer judicieusement l’issue possible du conflit et ses répercussions complexes sur la situation plus large de la région.
Les doutes sur l’efficacité de la campagne aérienne saoudienne soulèvent des inquiétudes quant à une incursion terrestre au Yémen. Si la plupart des analystes pensent que les discours sur une éventuelle invasion saoudienne ne sont qu’un bluff, Riyad pourrait néanmoins passer à l’acte, en désespoir de cause, s’il ne parvient pas à soumettre les Houthis par d’autres moyens.
Mais une telle intervention pourrait avoir des conséquences indésirables qui se feront certainement sentir sur le plan intérieur en Arabie saoudite et qui modifieront la position de Riyad dans l’ordre régional.
Sur le plan intérieur, la fin d’une guerre sans victoire sur les Houthis pourrait avoir de graves conséquences pour la famille royale et ranimer les luttes de pouvoir qui semblaient s’être apaisées après l’accession au trône du roi Salman. Celui-ci s’était empressé d’assurer sa succession dès janvier pour mettre de l’ordre dans la maison des Saoud.
Deux des membres les plus influents de la famille royale, Mohamed ben Nayef, second prince héritier et ministre de l’Intérieur, et le prince Mohamed ben Salman, fils du roi Salman et ministre de la Défense, dirigent les opérations au Yémen et pourraient porter le blâme d’un échec.
Un échec de l’intervention militaire saoudienne renforcerait la position des Houthis et leur conférerait plus de pouvoir au Yémen aux dépens des alliés de l’Arabie saoudite. Il accroîtrait également l’influence de l’Iran et son poids dans la région.
L’incapacité à atteindre les objectifs de la campagne militaire aurait des conséquences énormes sur la place de l’Arabie saoudite dans le golfe ainsi que dans le monde arabe et musulman. En outre, la crise du Yémen et ses répercussions risquent de modifier, pour le pire, la polarisation entre chiites et sunnites dans la région.
Sans compter que cette situation pourrait créer un terreau fertile pour des organisations radicales comme l’État islamique et Al-Qaïda.