Le samedi 9 février 2008, à l’initiative du Collectif Échec à la guerre, des audiences populaires pour le retrait des troupes canadiennes de l’Afghanistan se sont tenues à Montréal, sous la présidence d’honneur de l’écrivaine Antonine Maillet.

Au fil de la journée, trente-cinq (35) organismes sont venus présenter leurs mémoires écrits à nos trois commissaires : Mme Antonine Maillet, M. François Avard et M. Robert Jasmin.  D’autres organismes nous ont aussi soumis des documents sans venir les présenter.

La présentation des commissaires, ainsi que les 35 mémoires présentés et les documents supplémentaires déposés sont ci-bas.

Ces audiences se voulaient l’écho de l’opposition à la guerre en Afghanistan — fortement majoritaire au sein de la population québécoise — face aux recommandations favorables à la poursuite de la participation canadienne à la guerre contenues dans le rapport du « Comité Manley », paru le 23 janvier 2008.  Quelques mois auparavant, le 12 octobre 2007, Stephen Harper avait mis ce comité en place, sous l’appellation trompeuse « Groupe d’experts indépendant sur le rôle futur du Canada en Afghanistan ».  En effet, dès le départ, les penchants pro-guerre des cinq membres du groupe ne faisaient aucun doute, étant tous issus des milieux fortement favorables à un partenariat économique, politique et militaire plus étroit avec les États-Unis.

Le « Comité Manley » n’a tenu aucune consultation publique.  Il s’est contenté de rencontrer d’autres « experts » à huis-clos en Afghanistan, à Bruxelles (siège de l’OTAN), à Washington et… à Ottawa.  Quelques organismes ont aussi pu y obtenir une audience privée.  La population en général a simplement été conviée à faire connaître ses points de vue en les envoyant à un site Internet où ils n’ont été rendus disponibles qu’après la publication du rapport.  Le site se targuait d’avoir reçu près de 200 « mémoires », en omettant de mentionner que plus de 160 n’étaient que de simples courriels et que la grande majorité des points de vue reçus n’allaient pas dans le sens des recommandations que faisaient le Comité…

Le 13 mars 2008, à la suite d’une entente entre Conservateurs et Libéraux qui faisait fi de l’opinion publique canadienne, le Parlement du Canada a adopté la prolongation de l’intervention militaire canadienne en Afghanistan jusqu’en juillet 2011.  À la veille du vote, des dizaines de personnalités québécoises ont adressé une lettre ouverte aux parlementaires canadiens pour protester contre cette décision ouvertement anti-démocratique.

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