Harry Belafonte n’a jamais cessé de se battre pour la justice, et nous ne devrions pas le faire non plus

Par Amy Goodman et Denis Moynihan, Common Dreams, 29 avril 2023

Texte original en anglais – [Traduction et révision : Échec à la guerre]

Le célèbre chanteur a utilisé sa notoriété pour soutenir des causes allant des droits civiques aux mouvements anticolonialistes et anti-guerre, et à Black Lives Matter.

Par une journée glaciale, le 15 février 2003, Harry Belafonte, chanteur, acteur et militant légendaire, est monté sur une scène à l’extérieur de l’édifice des Nations unies à New York. Ce jour-là, des rassemblements contre l’invasion imminente de l’Irak par les États-Unis avaient lieu dans le monde entier, dans ce que l’on considère comme la plus grande manifestation de masse de l’histoire de l’humanité. Belafonte a alors fait ce qu’il avait fait depuis plus d’un demi-siècle. Il a proclamé la vérité face au pouvoir :

« Nous défendons la paix. Nous défendons la vérité de ce qui est au cœur du peuple américain ».

Harry Belafonte est décédé cette semaine à l’âge de 96 ans. Tout au long de sa vie, il s’est battu pour la justice, utilisant sa célébrité pour soutenir des causes allant des droits civiques aux mouvements anticolonialistes et anti-guerre, et à Black Lives Matter.

Belafonte a poursuivi ce discours de 2003, prononcé devant plusieurs centaines de milliers de manifestant.e.s anti-guerre à New York, en disant :

« Nous avons été trompés par ceux qui ont créé le mensonge du Golfe du Tonkin, qui nous a faussement entraînés dans une guerre au Viêt Nam, une guerre que nous ne pouvions pas gagner et que nous n’avons pas gagnée. Nous avons menti au peuple américain à propos de la Grenade, du Nicaragua, du Salvador, de Cuba et de bien d’autres endroits dans le monde. Nous sommes ici aujourd’hui pour faire savoir à ces gens que l’Amérique est un pays vaste et diversifié et que nous faisons partie de la plus grande vérité de ce qui fait notre nation. Le Dr King a dit un jour que si l’humanité ne met pas fin à la guerre, la guerre mettra fin à l’humanité ».

Harry Belafonte était l’un des plus proches conseillers et confidents de Martin Luther King Jr. Il a rencontré King pour la première fois en 1956, lors du boycott des bus de Montgomery. Leur première rencontre, prévue pour 20 minutes, a duré quatre heures.

« À la fin de cette rencontre, j’ai su que je serais à son service et que je me concentrerais sur la cause du mouvement de déségrégation, du droit de vote et de tout ce qu’il représentait », a déclaré M. Belafonte lors du festival du film de Sundance en 2011, dans le cadre de l’émission d’information Democracy Now! « Bien que nous ayons compris à quel point le voyage serait périlleux, nous n’étions pas tout à fait préparés à tout ce à quoi nous devions faire face. Je pense que c’était la période la plus importante de ma vie ».

C’est ainsi qu’est née une amitié historique qui a façonné la lutte pour la déségrégation et l’égalité raciale. Belafonte connaissait King comme peu d’autres. Il lui est resté fidèle jusqu’à la fin, alors que beaucoup l’avaient abandonné lorsque son programme s’est élargi pour inclure une opposition farouche à la guerre du Viêt Nam.

Dans ses mémoires, intitulés My Song, Belafonte relate une conversation avec King une semaine avant son assassinat à Memphis, le 4 avril 1968. King organisait alors la Campagne des pauvres pour relier et surmonter les trois maux qu’il voyait dans notre société : le racisme, le militarisme et le matérialisme. Alors que King décrivait la stratégie de la campagne, il a été contesté par Andrew Young, un conseiller qui deviendra plus tard maire d’Atlanta et ambassadeur des États-Unis aux Nations Unies. Belafonte se remémore la réponse de King :

« Le problème, a poursuivi Martin, c’est que nous vivons dans un système défaillant. Le capitalisme ne permet pas une circulation uniforme des ressources économiques. Avec ce système, quelques privilégiés sont riches au-delà de toute conscience et presque tous les autres sont condamnés à être pauvres à un certain niveau… C’est ainsi que le système fonctionne. Et comme nous savons que le système ne changera pas les règles, nous allons devoir changer le système. »

Le Dr King s’est souvent prononcé contre le capitalisme, mais ce moment privé partagé par Belafonte montre la profondeur de sa critique. « Au fond, Martin était un socialiste et un penseur révolutionnaire », écrit Belafonte. Une semaine plus tard, Martin Luther King était mort, abattu alors qu’il se tenait sur le balcon du Lorraine Motel.

Harry Belafonte n’a jamais baissé les bras. Il a intensifié sa lutte contre l’apartheid sud-africain et les ravages de l’impérialisme des États-Unis à l’étranger. Il a défié les détenteurs du pouvoir, quel que soit leur parti politique, de George W. Bush à Barack Obama, de Donald Trump à Joe Biden.

En 2006, alors que la guerre désastreuse du président George W. Bush en Irak faisait toujours rage, Harry Belafonte s’est rendu au Venezuela et a pris la parole lors d’un grand rassemblement, aux côtés du président Hugo Chavez :

« Peu importe ce que dit le plus grand tyran du monde, le plus grand terroriste du monde, George W. Bush, nous sommes ici pour vous le dire : Ce ne sont pas des centaines, ni des milliers, mais des millions d’Américains – des millions – qui soutiennent votre révolution, vos idées et, oui, qui expriment leur solidarité avec vous. »

Peu de temps après, l’invitation qui lui avait été faite de prendre la parole lors des funérailles de sa chère amie, Coretta Scott King, a été retirée, car le président Bush devait y assister.

Belafonte racontait souvent l’histoire de son mentor, le chanteur et militant Paul Robeson, qui lui avait dit : « Fais en sorte qu’ils chantent ta chanson et ils voudront te connaître ». Alors que Harry Belafonte repose en paix, son message continue de résonner : nous ne pouvons pas nous reposer.

 

AMY GOODMAN est l’animatrice et la productrice exécutive de Democracy Now!, un programme d’information national, quotidien, indépendant et primé, diffusé sur plus de 1 400 stations de télévision et de radio publiques dans le monde entier.

DENIS MOYNIHAN travaille avec Democracy Now! depuis 2000. Il est un auteur de best-seller et un chroniqueur syndiqué chez King Features. Il vit au Colorado, où il a fondé la station de radio communautaire KFFR 88.3 FM dans la ville de Winter Park.