L’épreuve de vérité : les dépenses militaires chinoises en contexte
[Sommaire du rapport]
Par William D. Hartung, Costs of War, 5 décembre 2023
Texte original en anglais – [Traduction : Dominique Peschard; révision : Martine Eloy]
La ligne de fond
La notion que les États-Unis doivent augmenter leur budget militaire et déployer une nouvelle génération d’armes d’haute technologie afin de ne pas se « laisser dépasser » par la Chine est un lieu commun, fondé sur la prémisse que le budget militaire de la Chine est beaucoup plus élevé que celui déclaré officiellement. Le présent rapport évalue le budget militaire de la Chine, contextualise ces dépenses et démontre que cela n’a pas de sens d’augmenter les dépenses militaires des É-U à cause de la Chine.
Le contexte du rapport militaire entre la Chine et les États-Unis
1. Les dépenses militaires des États-Unis dépassent largement celles de la Chine
L’ESTIMÉ OFFICIEL : Le plus récent rapport du Pentagone sur la puissance militaire de la Chine affirmait que les dépenses militaires rapportées par la Chine pour 2022 dépassaient de peu 229 milliards de dollars – bien en dessous des 769 milliards de dollars de dépenses militaires des É-U pour cette même année.
DES DONNÉES PLUS COMPLÈTES : L’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) évalue les dépenses militaires des É-U à trois fois celles de la Chine – 877 milliards de dollars contre 292 milliards pour 2022. Même en tenant compte de la « parité de pouvoir d’achat militaire », c’est-à-dire en incluant les items qui ne sont pas comptabilisés officiellement par la Chine et en ajustant pour les différences de pouvoir d’achat, les dépenses militaires des É-U dépassent largement celles de la Chine, soit 806 milliards de dollars versus 476 milliards de dollars pour 2021.
2. Les dépenses ne représentent pas, à elles seules, la meilleure mesure de la puissance militaire
Parce que les dépenses militaires ne rendent pas compte de la taille relative des forces militaires qui en découlent, de la qualité des systèmes produits, de la qualité d’entrainement du personnel militaire, de la mise en œuvre ou non d’une stratégie cohérente par ces dépenses, ainsi que des zones géographiques où ces forces sont concentrées, il est très clair que les É-U distancent la Chine selon plusieurs mesures de la puissance militaire.
3. La Chine ne représente pas une menace militaire directe pour les États-Unis
La Chine ne représente actuellement pas, ou peu, une menace directe pour les États-Unis. La stratégie militaire de la Chine est par nature défensive et la capacité de la Chine de projeter sa puissance à l’extérieur de sa région est limitée. De plus, la Chine à un historique de retenue militaire et ne s’est pas engagée dans une guerre d’envergure depuis plus de 40 ans. Le plus grand risque de confrontation militaire entre les États-Unis et la Chine serait une guerre sur la question de Taiwan.
4. Une guerre à propos de Taiwan serait un désastre pour toutes les parties
Une guerre entre la Chine et les É-U sur le statut de Taiwan comporterait des coûts élevés pour tous ceux impliqués et pourrait même entrainer une escalade jusqu’à une confrontation nucléaire. Le meilleur moyen d’empêcher une invasion chinoise de Taiwan est de réactiver la politique d’« une seule Chine » qui comporte, entre autres, un engagement de la Chine de résoudre pacifiquement la question du statut de Taiwan et pour les É-U de renoncer à appuyer l’indépendance formelle de Taiwan et de ne maintenir que des relations informelles avec le gouvernement de Taiwan.
5. La coopération entre Beijing et Washington est essentielle à la résolution des problèmes mondiaux
les plus urgents
Il y a de nombreux domaines où la coopération entre les États-Unis et la Chine est non seulement souhaitable mais même, dans certains cas, essentielle à la promotion d’un monde pacifique, sécuritaire et stable. Ces tâches urgentes ne doivent pas être délaissées au profit de rhétoriques belliqueuses et d’une compétition militaire malavisée.
Le rapport complet (15 pages), en anglais, est disponible ici.
William D. Hartung est un chercheur principal au Quincy Institute for Responsible Statecraft.